Ford ha anunciado una reducción significativa en su compromiso con la planta de baterías para vehículos eléctricos (EV) planificada en el área de Marshall, recortando 800 empleos y más de $1,000 millones. Este movimiento resultará en una disminución de aproximadamente el 40% en la capacidad de producción de la planta. A pesar de estos recortes, el fabricante de automóviles de Dearborn reanudará la construcción en el sitio después de una pausa de dos meses y tiene como objetivo cumplir con su meta original de abrir la planta para 2026.
La decisión representa un cambio radical respecto al plan inicial, que prometía 2,500 empleos y una inversión de $3.5 mil millones, como revelaron a principios de este año Ford y la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer. El portavoz de Ford, Mark Truby, reconoció que las reducciones de la compañía probablemente llevarán a una disminución de los aproximadamente $1.8 mil millones en subsidios fiscales que inicialmente se habían prometido para el proyecto.
En los últimos meses, Ford ha estado evaluando el proyecto, considerando el crecimiento de la adopción de vehículos eléctricos. Truby enfatizó que, aunque la adopción de vehículos eléctricos está aumentando, no ocurre al ritmo esperado, lo que requiere un enfoque disciplinado para la asignación de capital y la alineación de la capacidad de producción con la demanda.
Originalmente, Ford anticipaba que la planta produciría 35 gigavatios hora de baterías anualmente, suficientes para aproximadamente 400,000 vehículos. Sin embargo, el plan revisado ahora espera que la planta produzca 20 gigavatios hora, lo que representa una reducción del 42% en la producción, equivalente a baterías para 230,000 vehículos. La compañía también planea utilizar menos espacio en el sitio, que actualmente abarca cientos de acres al oeste de Marshall.
Aunque Truby no especificó la cantidad exacta que se recortará de la inversión de $3.5 mil millones, indicó que estaría relacionada con la reducción en la producción. Con una reducción del 42%, esto significaría un recorte de casi $1.5 mil millones, lo que reduciría la inversión total a $2 mil millones.
A pesar de estos recortes, los representantes de Whitmer y la Corporación de Desarrollo Económico de Michigan (MEDC) se centraron en el hecho de que Ford aún tiene la intención de invertir en el sitio. Sin embargo, se anticipan cambios en el paquete de incentivos. Whitmer reconoció que se deben esperar ajustes a medida que Ford realice cambios, destacando la necesidad de una línea de comunicación clara y abierta.
El portavoz de MEDC, Otie McKinley, confirmó que los incentivos para el proyecto se revisarán de acuerdo con los nuevos parámetros de inversión. Se espera que Ford y MEDC colaboren para proponer un paquete de subsidios reducido al consejo del Michigan Strategic Fund para su autorización, aunque no está claro si será necesaria una acción legislativa.
El líder republicano de la Cámara de Representantes de Michigan, Matt Hall, sugirió que si la propuesta original tergiversó los planes de Ford, se debería revocar la financiación vinculada a la creación de empleos. Subrayó la necesidad de que la gobernadora asegure que los contribuyentes no queden responsables de posibles fracasos.
McKinley aclaró que, aunque existía un marco para un acuerdo entre Ford y el estado, aún no se había ejecutado un acuerdo final. La finalización de tales acuerdos generalmente lleva meses o incluso más de un año.
A finales de septiembre, en medio de una huelga de la UAW, Ford anunció una pausa en el trabajo en la planta del área de Marshall. Sin embargo, esta pausa no detuvo la preparación del sitio, con el contratista Walbridge continuando con trabajos por un valor de hasta $178 millones para garantizar que la infraestructura estuviera lista para Ford.
Jim Durian, jefe de la Alianza de Desarrollo Económico del Área de Marshall, expresó su satisfacción con la decisión de Ford de reanudar el trabajo, destacando la creación de 1,700 empleos locales. Truby explicó que las decisiones estratégicas y la necesidad de ajustar la inversión y el espacio influyeron en la decisión de reanudar el trabajo, haciendo referencia a un retraso previamente anunciado en la inversión de $12 mil millones para la producción de vehículos eléctricos.
Truby mencionó varios factores que contribuyeron a la decisión, incluidos la resolución de las incertidumbres laborales después de la huelga y una comprensión más clara de los costos laborales. La planta de baterías de vehículos eléctricos de Marshall es un componente crucial de una política más amplia promovida por Whitmer y los funcionarios de desarrollo económico del estado, quienes argumentan que los dólares públicos asignados a tales mega acuerdos revitalizarán finalmente las comunidades y aumentarán las industrias vitales para el futuro de Michigan.
Si bien algunos residentes locales apoyan el proyecto, otros se oponen rotundamente, citando preocupaciones sobre la transparencia y los posibles impactos ambientales. También se ha dirigido crítica a la asociación de Ford con CATL, una empresa china y el mayor fabricante de baterías del mundo. A pesar de tal oposición, Truby confirmó que Ford tiene la intención de mantener su colaboración con CATL en el sitio, asegurando que los 1,700 empleos prometidos serán todos puestos dentro de Ford.
