Ataque sin precedentes de ríos atmosféricos: Impactos en el noroeste de EE. UU.
El noroeste de Estados Unidos se está preparando para el ataque de múltiples ríos atmosféricos en los próximos días, lo que traerá lluvias intensas, fuertes nevadas y vientos poderosos. Este fenómeno meteorológico afectará a más de una docena de estados en la región oeste, lo que desencadenará diversas alertas de clima invernal. Un río atmosférico (AR), caracterizado por una corriente de humedad que transporta aire saturado desde los trópicos hacia latitudes más altas, está a punto de traer lluvias y nevadas implacables. Según el Índice de Severidad de Tormentas Invernales (WSSI), se esperan impactos importantes en las elevaciones más altas del Pacífico Noroeste y las Montañas Rocosas, lo que podría generar condiciones de viaje peligrosas e incluso imposibles.
La naturaleza de los ríos atmosféricos
Los ríos atmosféricos juegan un papel crucial en la redistribución de la humedad en vastas áreas geográficas. Originados en los trópicos, transportan grandes cantidades de vapor de agua, contribuyendo a eventos significativos de precipitación. En este caso, el enfoque está en los ARs que atravesarán el noroeste de EE. UU., desde Washington y Oregón hasta Colorado y Wyoming.
Predicciones del Índice de Severidad de Tormentas Invernal (WSSI)
El WSSI es una herramienta valiosa para evaluar la gravedad potencial de las tormentas invernales. En este escenario, destaca los impactos importantes en las elevaciones más altas del Pacífico Noroeste y las Montañas Rocosas, subrayando la probabilidad de condiciones de viaje que van desde peligrosas hasta imposibles. A medida que estos ríos atmosféricos persisten, un ciclo continuo sin tiempo suficiente para la recuperación plantea preocupaciones sobre un aumento en el riesgo de inundaciones.
Proyecciones de lluvias y nevadas
Se espera que las áreas costeras de Oregón, Washington y el noroeste de California reciban lluvias sustanciales, que oscilarán entre 5 y 10 pulgadas. Al mismo tiempo, se anticipa que las elevaciones más altas acumulen una cantidad significativa de nieve, con proyecciones que alcanzan entre 1 y 3 pies hasta el fin de semana. Este pronóstico ha provocado una advertencia de avalanchas para regiones específicas de Oregón y Washington, incluidos los pasos de Stevens y Snoqualmie, las laderas occidentales de las Cascadas del sur de Washington y el Monte Hood. El Centro de Avalanchas del Noroeste en Seattle ha emitido una declaración de precaución, enfatizando el desarrollo inminente de condiciones de avalancha muy peligrosas y recomendando encarecidamente evitar los viajes en terrenos propensos a avalanchas.
Ríos atmosféricos consecutivos: Una familia implacable de AR
El ataque continuo de ríos atmosféricos, que forman lo que los meteorólogos llaman una «familia de AR», comenzó el sábado y se espera que persista hasta el miércoles. La falta de respiro entre estos sistemas aumenta el riesgo de inundaciones, ya que los ríos y los suelos tienen poco tiempo para retroceder a sus niveles normales. Chad Hecht, meteorólogo de investigación y operaciones en el Centro para el Clima y las Extremas Hídricas del Oeste de UC San Diego, subraya el agravamiento de los impactos hidrológicos en escenarios que involucran múltiples ríos atmosféricos.
Niveles de riesgo: Un evento de AR de nivel 4 y posibles inundaciones
Se anticipa un evento de AR de nivel 4 sobre 5 que afectará toda la costa de Oregón, lo que significa un riesgo sustancial de inundaciones y otros peligros asociados. Si bien no todos los eventos de ríos atmosféricos son perjudiciales, con los niveles 1 y 2 considerados beneficiosos para los niveles de suministro de agua, los niveles 4 y 5 presentan peligros aumentados, que superan los posibles beneficios. El riesgo elevado se debe a las lluvias intensas durante el fin de semana, lo que hace que los suelos sean más vulnerables y aumenta el potencial de escorrentía significativa e inundaciones. Se espera que los niveles de nieve sean altos, lo que introduce un riesgo adicional de inundaciones debido al deshielo, especialmente en las pendientes que enfrentan al oeste de las Cascadas.
Riesgo de inundaciones: Riesgo leve (nivel 2 de 4)
Anticipándose a cantidades excesivas de lluvia, se ha emitido un riesgo leve de inundaciones (nivel 2 de 4) para el domingo, lunes y martes a través del oeste de Oregón y Washington. Esto subraya la preocupación por el aumento de la escorrentía y las inundaciones, especialmente en áreas donde los suelos ya están saturados. Los niveles de precipitación pronosticados se espera que contribuyan a la vulnerabilidad del suelo de la región, amplificando el riesgo de inundaciones.
Vientos fuertes e impactos potenciales
Además de las amenazas relacionadas con la precipitación, se esperan vientos fuertes que podrían alcanzar hasta 50 mph. Estos vientos fuertes tienen el potencial de derribar árboles y líneas eléctricas, lo que genera preocupaciones adicionales por la seguridad pública y el daño a la infraestructura.
A medida que el noroeste de EE. UU. se prepara para el ataque sin precedentes de ríos atmosféricos, los impactos multifacéticos incluyen lluvias intensas, nevadas sustanciales y vientos fuertes. La naturaleza continua de estos ríos atmosféricos, formando una familia de AR, plantea preocupaciones sobre inundaciones, riesgos de avalanchas y la seguridad de los viajes. Las agencias meteorológicas y los expertos enfatizan la necesidad de una mayor conciencia y preparación en las regiones afectadas. La situación en evolución subraya la complejidad de los sistemas climáticos y la importancia de utilizar herramientas avanzadas de pronóstico para mitigar los riesgos potenciales asociados con eventos meteorológicos invernales severos.
