La búsqueda de la India por la exploración lunar: la misión Chandrayaan-3
La India, una potencia global en ascenso, ahora aspira a unirse a un grupo de naciones selectas que han logrado ejecutar con éxito un aterrizaje controlado en la luna. Con el lanzamiento de su misión Chandrayaan-3 el viernes, el país espera convertirse en el cuarto en la historia en lograr esta hazaña notable. Programada para despegar desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, en el estado de Andhra Pradesh, al sur de la India, a las 2:30 p.m. hora local (5 a.m. ET), la misión representa el segundo intento de la India de un aterrizaje suave después de que la misión Chandrayaan-2 en 2019 sufriera un fracaso desafortunado. Antes de eso, la primera sonda lunar de la India, la Chandrayaan-1, orbitó exitosamente la luna antes de estrellarse deliberadamente sobre su superficie en 2008.
La misión Chandrayaan-3, desarrollada por la Organización India de Investigación Espacial (ISRO), consta de un módulo de aterrizaje, un módulo de propulsión y un rover. Su objetivo principal es aterrizar de manera segura en la superficie lunar, recopilar datos valiosos y realizar una serie de experimentos científicos para mejorar nuestra comprensión de la composición de la luna. Lograr un aterrizaje suave sobre la superficie lunar es una tarea compleja que solo tres países más –Estados Unidos, Rusia y China– han logrado hasta ahora.
Los ingenieros indios han dedicado años de esfuerzo y experiencia a la preparación de esta misión. Su ambicioso objetivo es aterrizar la Chandrayaan-3 en el desafiante terreno del Polo Sur de la luna, una región inexplorada que presenta numerosas dificultades y requiere capacidades tecnológicas avanzadas. Las misiones lunares anteriores de la India ya han producido descubrimientos significativos. Chandrayaan-1, lanzada en 2008, detectó moléculas de agua en la superficie lunar, mientras que Chandrayaan-2, a pesar del aterrizaje fallido de su rover, logró entrar en órbita lunar en 2019. Ambas misiones tenían como objetivo explorar el Polo Sur lunar, una región de gran interés científico.
A pesar del contratiempo de la misión Chandrayaan-2, el primer ministro de la India, Narendra Modi, expresó su admiración por los ingenieros detrás del proyecto y reiteró su compromiso con el programa espacial de la India y sus ambiciones. Desde entonces, la India ha asignado aproximadamente 75 millones de dólares a la misión Chandrayaan-3, subrayando la determinación del país para avanzar en el campo de la exploración espacial.
El viaje de la India al espacio tiene una rica historia que abarca más de seis décadas. Como una república recién independiente tras una turbulenta partición, el país inicialmente enfrentó enormes desafíos económicos y quedó muy atrás de Estados Unidos y la Unión Soviética en la carrera espacial. Sin embargo, con una población joven en crecimiento y un próspero centro de innovación y tecnología, la India ha emergido como la nación más poblada del mundo y la quinta economía más grande.
Bajo el liderazgo del primer ministro Modi, el programa espacial de la India ha experimentado un crecimiento notable, simbolizando el ascenso del país en el escenario global. En 2014, la India se convirtió en el primer país asiático en llegar con éxito a Marte, logrando este hito con la sonda Mangalyaan a un costo de solo 74 millones de dólares, menos que el presupuesto de la exitosa película de Hollywood «Gravity». Tres años después, la India rompió récords al lanzar 104 satélites en una sola misión.
En 2019, Modi anunció en un discurso televisado que la India había logrado otro gran logro al derribar con éxito uno de sus propios satélites en una prueba anti-satélite. Esto colocó a la India en un grupo selecto de solo cuatro países con esta capacidad. Además, el ex presidente de la ISRO, Kailasavadivoo Sivan, reveló planes para establecer una estación espacial india independiente para 2030. Actualmente, la Estación Espacial Internacional (un proyecto conjunto entre varias naciones) y la Estación Espacial Tiangong de China son las únicas opciones para las tripulaciones de expedición.
Los rápidos avances de la India en tecnología espacial han atraído inversiones sustanciales, convirtiéndola en uno de los sectores más atractivos para los inversores dentro del país. Los líderes mundiales también han notado las ambiciones espaciales de la India. Durante la reciente visita oficial del primer ministro Modi a Estados Unidos, se reunió con el presidente Joe Biden, y ambos líderes expresaron su deseo de una mayor colaboración en la economía espacial.
Las ambiciones de la India en el espacio van más allá de la luna y Marte. La ISRO ha propuesto una futura misión a Venus, destacando las aspiraciones del país de explorar más a fondo nuestro vecindario celestial. Con cada misión sucesiva, el programa espacial de la India continúa evolucionando y expandiéndose, moldeando el panorama científico, tecnológico y económico del país.
A medida que la India emprende su misión Chandrayaan-3, el mundo observa con anticipación y emoción, ansioso por ser testigo del desarrollo de otro capítulo en la búsqueda continua de la humanidad por desentrañar los misterios del cosmos. A través de la dedicación y la creatividad de sus ingenieros y científicos, la India se acerca a unirse a un grupo exclusivo de naciones que han dejado su huella en la luna, dejando un legado imborrable para las futuras generaciones.
