Después de meses de retrasos inexplicables, los altos funcionarios del Partido Comunista gobernante de China se reúnen esta semana en Pekín para señalar la dirección a seguir para la segunda economía más grande del mundo, que enfrenta grandes desafíos económicos y fricciones con Occidente. Las apuestas son altas para esta reunión, conocida como el tercer plenario de China, que se lleva a cabo cada cinco años. Históricamente, esta plataforma ha sido utilizada por los líderes del partido para anunciar reformas económicas clave y directrices políticas.
Actualmente, China enfrenta una crisis en el sector inmobiliario, una alta deuda de los gobiernos locales, débil demanda de los consumidores, la caída de la confianza de los inversionistas y tensiones comerciales y tecnológicas con Estados Unidos y Europa. Estos desafíos fueron destacados por los últimos datos de crecimiento económico anunciados el lunes. El Producto Interno Bruto (PIB) de China creció un 4,7 % en los meses de abril a junio en comparación con el año anterior. Esto representa una desaceleración respecto al crecimiento del 5,3 % informado en el primer trimestre y también no cumplió con las expectativas de un grupo de economistas consultados por Reuters, que habían predicho una expansión del 5,1 % en el segundo trimestre.
Los problemas económicos se han visto agravados por años de estrictos controles pandémicos, lo que ha llevado a un creciente descontento social y dudas sobre la dirección del país bajo Xi Jinping, su líder más poderoso en décadas. Estas dudas se han visto subrayadas por una reciente reorganización en los niveles más altos del gobierno de Xi, que vio a tres ministros y a varios oficiales militares de alto rango ser removidos de sus cargos o investigados. Algunos observadores del sistema político opaco de China creen que esta situación contribuyó al retraso del plenario.
Cómo Xi y sus principales funcionarios elijan abordar los desafíos económicos del país tendrá un impacto significativo en si pueden seguir elevando la calidad de vida y la confianza pública dentro de China. Estas decisiones también podrían afectar ampliamente el papel del país en la economía global y la disposición de los inversionistas extranjeros para hacer negocios allí, especialmente con incertidumbres como las próximas elecciones presidenciales de EE. UU. a la vista.
La reunión de cuatro días, que comienza el lunes, reunirá a unos 200 miembros del cuerpo de liderazgo del Comité Central del Partido y a 170 miembros suplentes del comité en Pekín para aprobar un documento que exponga un plan para “profundizar las reformas” y avanzar en la “modernización al estilo chino”, según los medios estatales. Los pasados plenarios han entregado reformas de gran alcance. La reunión de 1978 estuvo vinculada al cambio histórico hacia la “reforma y apertura” de la economía de China, mientras que el primer tercer plenario de Xi como líder en 2013 puso en marcha la desmantelación de la política del hijo único que duró décadas.
Sin embargo, los observadores de la opaca maquinaria política de China no creen que haya reformas económicas fundamentales en esta ocasión. En su lugar, esperan esfuerzos más dirigidos para abordar problemas económicos estructurales y sociales, y para aumentar la autosuficiencia tecnológica de China en un momento en que enfrenta una serie de restricciones sobre el acceso a la tecnología impulsadas por Estados Unidos.
Este es el tercer plenario que Xi supervisa después de que extendiera su mandato a una segunda década, rompiendo normas en el último Congreso del Partido en 2022. Ha circulado especulación sobre por qué la reunión, que se esperaba ampliamente que tuviera lugar el otoño pasado, no se está llevando a cabo hasta ahora. Algunos observadores sugirieron que la economía en declive y el desacuerdo interno sobre cómo abordarla, así como la reorganización de personal de alto nivel que ensombrece el tercer mandato de Xi, podrían haber jugado un papel.
Las altas cargas de deuda de los gobiernos locales y sus ingresos en disminución, vinculados a la crisis del sector inmobiliario, están en el corazón de los actuales problemas económicos de China. Los observadores estarán atentos a señales de una nueva dirección para el desarrollo inmobiliario y la política del sector inmobiliario tras la crisis de la industria que ha visto a docenas de desarrolladores chinos incumplir sus deudas, lo que ha devastado a inversionistas, compradores de viviendas y trabajadores de la construcción.
Se observarán de cerca las reformas fiscales, especialmente en torno a la tributación y el gasto público, que podrían reducir la presión sobre los gobiernos locales y aumentar sus ingresos. Muchos también dicen que el gobierno debería tomar medidas para aumentar el gasto del consumidor e incrementar los ingresos de los hogares, incluyendo reformas potenciales para cambiar la propiedad de la tierra rural y el sistema restrictivo de registro domiciliario de China, así como expandir las redes de seguridad social en un país que lucha con altos costos médicos y una población que envejece rápidamente.
Xi ha reconocido las dificultades económicas en China, diciendo en un discurso de Año Nuevo que “algunas personas” tenían “dificultades para encontrar trabajo y satisfacer necesidades básicas”. En un discurso de mayo, también enfatizó que el partido debería “hacer más cosas prácticas que beneficien el bienestar de la gente”, añadiendo que la reforma debería dar a la gente una sensación de “ganancia”. Si bien la búsqueda de un crecimiento económico rápido “ya no es la única prioridad de Pekín”, escribieron los expertos Neil Thomas y Jing Qian del Asia Society Center for China Analysis la semana pasada, Xi probablemente reconoce que sus prioridades de seguridad nacional y autosuficiencia tecnológica “deben coexistir con un nivel mínimo de crecimiento que mantenga el consumo, la inversión, la estabilidad social y su propia seguridad política”.
La autosuficiencia tecnológica se ha convertido en un enfoque clave para Pekín, ya que Estados Unidos y sus aliados han tomado medidas para limitar el acceso de China a tecnologías de alta gama, citando sus propias preocupaciones de seguridad. Se espera que el plenario apruebe una mayor coordinación gubernamental en torno al plan de Xi para construir a China como una “potencia científica y tecnológica”, tanto en términos de innovación como de industria. Sin embargo, tal enfoque también amenaza con aumentar las fricciones con Occidente.
La Unión Europea y Estados Unidos han impuesto recientemente aranceles elevados a los vehículos eléctricos chinos, alegando que están injustamente subsidiados por el gobierno e inundan los mercados globales. Cualquier medida esta semana que refuerce la producción de tales tecnologías verdes de alta gama, que también incluyen productos como paneles solares o baterías, podría avivar aún más la cuestión. Mientras tanto, los inversionistas globales estarán atentos a que Pekín cumpla sus promesas de abrir más su mercado, aunque muchas empresas se han mostrado más cautelosas al hacer negocios en el país a medida que Xi ha priorizado el control estatal y la seguridad.
El plenario también podría ver la destitución formal de altos funcionarios del Partido Comunista que han sido atrapados en investigaciones disciplinarias opacas o removidos de sus cargos sin explicación, algunos de los cuales estaban vinculados a una aparente purga militar. Li Shangfu, el exministro de Defensa de China, que fue despedido de su cargo en octubre y expulsado del Partido Comunista tras una investigación de corrupción, probablemente será removido formalmente del Comité Central.
Los observadores estarán atentos a cualquier movimiento similar en torno a otros funcionarios del gobierno y militares destituidos, incluidos el exministro de Relaciones Exteriores Qin Gang, el comandante de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación Li Yuchao y su comisario político Xu Zhongbo. El resultado de estos procedimientos podría proporcionar más información sobre las dinámicas internas de la administración de Xi y la dirección futura del panorama político y económico de China.
En resumen, el próximo tercer plenario es un momento crucial para China mientras navega por una serie de desafíos económicos y tensiones internacionales. Las decisiones que se tomen en esta reunión no solo darán forma a las políticas y reformas económicas del país, sino que también impactarán su posición global y la confianza tanto de los inversionistas nacionales como extranjeros. Con Xi Jinping al mando, el mundo estará observando de cerca cómo China planea dirigir su economía y abordar los problemas urgentes que enfrenta.
