El 14 de julio, una ambiciosa nave espacial compuesta por un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover despegó con gracia, comenzando un viaje trascendental. Programada para un aterrizaje en la superficie lunar el 23 o 24 de agosto, esta misión busca lograr lo que ningún otro país ha hecho antes: aterrizar cerca del poco explorado polo sur de la Luna. Si tiene éxito, India se unirá a un club exclusivo de solo cuatro naciones, incluidos Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y China, que han logrado aterrizajes suaves en la superficie lunar.
Esta odisea lunar, llamada Chandrayaan-3, marca la tercera en la impresionante serie de iniciativas de exploración lunar de la India. Basándose en los éxitos de sus predecesoras, esta misión busca desvelar aún más los misterios de la Luna. La primera misión india a la Luna en 2008 proporcionó revelaciones innovadoras, confirmando la presencia de moléculas de agua en la superficie lunar y la existencia de una atmósfera durante las horas de luz.
En julio de 2019, Chandrayaan-2, que consistía en un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover, se lanzó al espacio, aunque con éxito parcial. Mientras su orbitador continúa estudiando la Luna de manera diligente hasta el día de hoy, el módulo de aterrizaje-rover sufrió un fallido intento de aterrizaje suave y se estrelló durante el toque de tierra. Decidida a aprender de esta experiencia, la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) ha analizado meticulosamente los datos del percance de Chandrayaan-2 y ha realizado amplios ejercicios de simulación para corregir los problemas para Chandrayaan-3.
Chandrayaan-3, con un peso de 3,900 kilogramos y un costo de 6.1 mil millones de rupias (75 millones de dólares; 58 millones de libras esterlinas), tiene como objetivo superar los desafíos enfrentados previamente. El módulo de aterrizaje, cariñosamente llamado Vikram en honor al fundador de ISRO, pesa aproximadamente 1,500 kilogramos y alberga el rover de 26 kilogramos llamado Pragyaan, una palabra en sánscrito que significa sabiduría.
Después de más de una semana orbitando la Tierra, la nave espacial realizó una maniobra de tirachinas el martes, impulsándola hacia una órbita translunar. Habiendo ingresado exitosamente en la órbita lunar, el equipo de ISRO ahora enfrenta la crucial tarea de reducir gradualmente la velocidad de la nave espacial para asegurar un aterrizaje suave para Vikram.
Una vez que Vikram logre un aterrizaje suave, el rover de seis ruedas, Pragyaan, desembarcará y comenzará su exploración del terreno lunar. Armado con cinco instrumentos, la misión del rover es recopilar datos e imágenes esenciales, transmitiéndolos de regreso a la Tierra para un análisis exhaustivo. El enfoque de estos instrumentos incluye examinar las características físicas de la superficie lunar, estudiar la atmósfera cerca de la superficie e investigar la actividad tectónica debajo de la superficie. Se esperan grandes expectativas de que esta exploración conduzca a descubrimientos innovadores, potencialmente desvelando secretos ocultos de la Luna.
Un aspecto significativo de la intriga de esta misión radica en su destino, el polo sur de la Luna, que sigue siendo un territorio mayormente inexplorado. La superficie en sombra perpetua en el polo sur supera en tamaño a la del polo norte. Los científicos creen que esta región podría albergar depósitos de agua, lo que la convierte en una prospectiva cautivadora para futuras exploraciones.
El viaje de la India a la Luna no es un esfuerzo solitario, ya que el interés global en la exploración lunar está en aumento. Las cualidades enigmáticas de la Luna siguen cautivando a los científicos de todo el mundo, y a menudo se la considera una puerta de entrada al espacio profundo, albergando numerosos misterios aún por desvelar.
Con Chandrayaan-3 ahora orbitando con gracia la Luna, todos los ojos están puestos en ISRO mientras planifican y ejecutan meticulosamente el descenso y el despliegue del rover. El mundo observa con anticipación mientras India lucha por grabar su nombre en la historia de la exploración lunar al llegar al polo sur de la Luna y desentrañar los secretos que guarda este reino lunar. A medida que esta misión histórica se desarrolla, la comunidad científica y los entusiastas del espacio esperan con ansias las revelaciones que están por venir, fomentando el espíritu de colaboración y descubrimiento global en la búsqueda de conocimiento más allá de nuestro planeta.
